“We willen de behandeling dichter bij het leven van de patiënt brengen”
Begin 2026 kreeg zorginnovator PHLECS erkenning met het winnen van de regionale voorronde van West-Brabant en Zeeland van de Nationale Zorginnovatieprijs 2026. Voor CEO en medeoprichter David Aubert is de prijs geen eindpunt, maar een tussenstap. “Uiteindelijk gaat het niet om de prijs,” zegt hij. “Het gaat om wat deze technologie betekent voor mensen met eczeem.”
In Nederland leven naar schatting 400.000 mensen met eczeem. Een aanzienlijk deel van hen kampt met een matige tot ernstige vorm, waarbij jeuk, pijn en zichtbare huidklachten het dagelijks leven beïnvloeden. “Dat wordt nog vaak onderschat,” aldus David.
Erkenning voor jaren werk
Tijdens de regionale voorronde nam PHLECS het op tegen meerdere veelbelovende zorginnovaties. De onafhankelijke jury, bestaande uit vertegenwoordigers van zorgverzekeraars, zorgorganisaties en de eerstelijnszorg, koos PHLECS als winnaar.
“De concurrentie was sterk,” blikt David terug. “Er stonden echt goede innovaties in de voorronde. Tegelijkertijd wisten wij wat onze technologie in de praktijk doet. Niet uit arrogantie, maar uit overtuiging.”
Die overtuiging is gebaseerd op jaren ontwikkeling. De oorsprong van de blauwlichttechnologie ligt bij Philips, waar David vijftien jaar geleden werkte aan lichttoepassingen voor gezondheid. Toen dat traject stopte, werd de ontwikkeling voortgezet binnen PHLECS. Inmiddels werkt hij al zes jaar aan het bedrijf.
Eczeem raakt meer dan de huid
Volgens David wordt eczeem nog te vaak gezien als een relatief mild probleem. “Het is niet ‘een beetje jeuk’. Voor veel mensen betekent het slecht slapen, vermoeidheid, schaamte en soms zelfs uitval op werk. De impact is zowel lichamelijk als mentaal.”
PHLECS heeft een UV-vrije, hoogintensieve blauwlichttherapie ontwikkeld op basis van LED-technologie, bedoeld als alternatief voor bestaande behandelingen zoals UV-therapie of medicijnen die bijwerkingen kunnen veroorzaken en die patiënten daarom niet willen of kunnen gebruiken. De therapie wordt momenteel toegepast in ziekenhuizen in meerdere Europese landen.
Van uitval naar herstel
Een van de patiënten die met de therapie werd behandeld is Denise. Zij had al sinds haar jeugd ernstig eczeem en doorliep in de loop der jaren vrijwel alle beschikbare behandelingen. Na het stoppen met hormoonzalven belandde zij in een zware periode en kon zij niet meer werken.
“Toen Denise bij ons startte met blauwlichttherapie, zagen we haar situatie stap voor stap verbeteren,” vertelt hij. “De huid herstelde, de jeuk nam af en haar belastbaarheid kwam terug. Inmiddels werkt ze weer, sport ze en kan ze haar sociale leven oppakken. Dat zijn de momenten waarop je ziet wat deze innovatie kan betekenen.”
Van ziekenhuis naar thuis
Hoewel de therapie nu nog vooral in ziekenhuizen wordt toegepast, ligt de focus van PHLECS op thuisgebruik. “Onze ambitie is om deze behandeling richting 2028 ook thuis beschikbaar te maken. Veilig, laagdrempelig en zonder medicijnen.”
Daarbij hoort ook de wens om de therapie vergoed te krijgen via zorgverzekeraars. “Pas dan wordt het echt toegankelijk voor een brede groep patiënten.”
Samen werken aan implementatie
Om die stap te zetten, werkt PHLECS samen met partners in het zorgveld, waaronder het Care Innovation Center. In co-creatietrajecten wordt gekeken hoe de therapie praktisch kan worden geïmplementeerd, onder meer in West-Brabant en Zeeland.
“Innovatie stopt niet bij technologie,” benadrukt David. “Het gaat om toepassing, acceptatie en inbedding in de zorgpraktijk.”
Vooruitblik: Landelijke finale Zorginnovatieprijs
Op 12 maart presenteert PHLECS zich tijdens de landelijke finale van de Nationale Zorginnovatieprijs op het Health Valley Event 2026 in Nijmegen. De winnaar zal bekend gemaakt worden op de Zorg & ICT beurs op 15 april. “De Zorginnovatieprijs helpt om het gesprek te openen. We willen laten zien dat er een veilig alternatief is dat patiënten kan helpen hun leven weer op te pakken.”
Voor David is succes uiteindelijk eenvoudig te definiëren: “Als mensen met eczeem weer kunnen slapen, werken en deelnemen aan het dagelijks leven, dan hebben wij ons doel bereikt.”
Financiering, certificering en samenwerking
De verdere ontwikkeling van de blauwlichttherapie wordt mede mogelijk gemaakt door ondersteuning vanuit OPZuid. Met deze financiering werkt PHLECS aan de volgende stappen richting brede toepassing:
- de ontwikkeling van een Minimum Marketable Product (MMP)
- CE- en FDA-certificering voor toepassing in respectievelijk Europa en de Verenigde Staten
- aanvullend klinisch onderzoek naar effectiviteit en veiligheid
Binnen dit traject werkt PHLECS samen met meerdere zorg- en technologiepartners, waaronder Unitron Systems, Bravis ziekenhuis en dermaTeam Middelburg/Goes.
Schrijf je in